Вторую половину XIX - начало XX веков называют "золотым веком русского меценатства". Миллионеры-промышленники, банкиры, купцы активно занимались общественной деятельностью, становились председателями благотворительных обществ. Они поддерживали интеллектуальные и художественные интересы различных общественных объединений, открывали галереи, приобретали произведения искусства, утверждали стипендии, становились покровителями разных школ, а также живописцев и поэтов, актеров и писателей.
Национальная библиотека им. С. Г. Чавайна  располагает уникальными собраниями известных благотворителей и меценатов, которые были выявлены благодаря экслибрисам. Это издания из библиотек А. Л. Шанявского, Н. А. Рубакина, В. А. Харитоненко, С. В. Паниной, А. И. Тименкова - В. А. Фролова, И. Д. Сытина.

Шанявский Альфонс Леонович (1837-1905) - генерал-майор, золотопромышленник, меценат. Значительную часть доходов жертвовал на развитие учебных заведений. Инициатор создания первых в России женских врачебных курсов, Петербургского женского медицинского института, сельскохозяйственной школы в Забайкалье. В 1905 году он передал в дар Москве дом и земельный участок для устройства на доходы от них народного университета, который 1 октября 1908 году был открыт заботами его вдовы Л. А. Шанявской-Родственной.
Фонды библиотеки народного университета делились на три части: научную, учебную и научно-популярную. Различные учебные подразделения университета (лаборатории, курсы) имели свои отдельные подсобные фонды. Большой популярностью пользовались курсы дошкольного воспитания и библиотечных работников. К моменту закрытия университета в 1918 году фонды библиотеки насчитывали около 80 000 единиц хранения.
Издания из библиотеки университета имени А. Л. Шанявского были выявлены в   фонде Национальной библиотеки по экслибрисам. Были обнаружены четыре варианта.
Первый штамп  - "Курсы по библиотечному  делу М. Г. Университета имени А. Л. Шанявского". Таким экслибрисом снабжены книги: Полуэктов, В. Лужение, паяние и покрывание металлов (никелирование) с краткими необходимыми сведениями из физики и химии, с рисунками (М., 1911);  Порецкий, С.А. Собирание растений и составление гербария. Различные способы сушки растений и составления гербария с рисунками ( М., 1915).
Второй штамп "Научно-популярное отделение Московского городского народного университета имени А. Л. Шанявского. Миусская площадь" находится в книге: Алферов, А. Д. Родной язык в средней школе (опыт методики)(М., 1912).
Третий вариант штампа "Музей внешкольного образования Московского городского народного университета имени А. Л. Шанявского" обнаружен на  книге: Сирополко, С. О. Внешкольное образование. Сборник статей (М.,1912).
Четвертый книжный знак "библиотека института народного образования Московского городского народного университета имени А. Л. Шанявского"  стоит на книге:  Гетчинсон, ГГГ. Н. Автобиография земли.  Общедоступный очерк исторической геологии. - СПб., [без года] и  на журналах "Воспитание и обучение" за 1914 год. Журнал "Воспитание и обучение" издавался Петербургским родительским кружком,  основан общественной деятельницей М.К. Цебриковой (псевдоним М. Артемьевой). В нем публиковались статьи по вопросам нравственного, физического и эстетического воспитания, статьи о первоначальном обучении, защите детей, рефераты книг по вопросам воспитания; имелся специальный раздел для детей.

Рубакин Николай Александрович (1862-1946) - библиограф, писатель, библиотековед, книговед, популяризатор научных знаний, собрал две большие библиотеки (около 230 тысяч томов), которые передал в дар народу. Значительная часть второй библиотеки (около 80 тысяч томов), собранной Рубакиным в Швейцарии, хранится в РГБ под шифром "Рб". Возможно, в Национальной библиотеке имени С. Г. Чавайна находится первая петербургская библиотека Рубакина. Основанием такого предположения выступают книжные знаки: "Библиотека Л. Т. Рубакиной", "Библиотека имени Л. Т. и Н. А. Рубакиных", "Библиотека общества "Образования" (бывшая Н. А. Рубакина)". Петербургская библиотека Рубакина поражала современников изобилием и общедоступностью её книжных сокровищ. Она по праву считалась одной из лучших частных собраний России. В 1907 году библиотека перешла в собственность Петербургского отдела Всероссийской лиги образования.
Издания с книжными штампами Н. А. Рубакина представлены книгами по филологии и истории: Песни, собранные П.В.Киреевским. Вып.10 (М.,1874); Владимиров, П. В. Древняя русская литература киевского периода  XI-XIII веков (Киев,1900); Соловьев, С. Император первый. Политика-дипломатия, в 2 ч. (СПб.,1877); Брикнер, А.Г. Иллюстрированная история Петра Великого (СПб.,1902). А также - журналами "Вестник Европы" (комплект за 1906 г.) и "Русское богатство" (комплекты за 1909 и 1911 гг.).

Харитоненко Павел Иванович (1853-1914) - крупнейший сахарозаводчик и землевладелец, основатель торгового дома в Сумах Харьковской губернии. Меценат, собиратель икон, западноеврепейской и русской живописи. В Сумах Павел Иванович воздвиг Троицкую церковь, детскую больницу, школу для девочек из многодетных семей и сирот [23]. Харитоненко считались не только серьезными коллекционерами изобразительного искусства, но и щедро помогали осуществлению различных художественных проектов.
Гордостью Национальной библиотеки имени С. Г. Чавайна являются книги из личной библиотеки жены П. И. Харитоненко - Веры Андреевны. По всей видимости, богатой и разнообразной была и библиотека Харитоненко. О фундаментальности библиотеки свидетельствуют и переплеты, искусно обтянутые выделанной кожей с тиснением. На корешках проставлены инициалы "В. Х.". В. А. Харитоненко имела свой экслибрис - геральдический книжный знак с девизом: "Трудом возвеличиваюсь".  Такой знак имеют две книги, хранящиеся в фондах Национальной библиотеки: Описание обороны города Севастополя: в 2 т. (СПб.,1863-72) и Вольтер. Генрияда. Героическая  поэма в десяти песнях: сочинение г. Вольтера / Преложенная российскими белыми стихами капитаном Яковом Княжниным. ( СПБ.,1777) (прижизненное издание)

Тименков Андрей Иванович (? - 1871) - петербургский купец первой гильдии, на средства которого было сооружено  крупное благотворительное учреждение петербургской купеческой управы - Дом призрения Тименкова-Фролова.
В Национальной библиотеке находятся журналы  "Вестник воспитания" (1890) и "Образование" (1900) с книжным знаком "БИБЛИОТЕКА ШКОЛЫ ТИМЕНКОВА-ФРОЛОВА". "Вестник воспитания" - педагогический журнал. Издавался в Москве с 1890 до 1917 годы. Журнал публиковал статьи по основным вопросам народного образования: единая общеобразовательная школа, совместное обучение, преподавание на родном языке, расширение прав местных самоуправлений.

Панина Софья Владимировна (1871-1957) - "красная графиня", общественная деятельница, благотворительница, поддерживала материально Всероссийский Земский союз. Первая в истории России женщина-министр: с мая 1917 г. министр государственного призрения в кабинете Временного правительства, с августа 1917 г. министр народного просвещения.  С 1918 году активно помогала Белому движению, с 1920 - в эмиграции. В 1903 году на её средства построен Лиговской народный дом имени Императора Александра III. Здесь проводились научно-популярные лекции, устраивались спектакли и концерты для рабочих, была открыта библиотека, созданы первый в стране "подвижный музей учебных пособий" и обслуживающие его мастерские, готовившие самый разнообразный педагогический материал - от учебных пособий до собраний образцов флоры, фауны, металлов, была организована первая в стране общественная обсерватория, где преподавали учёные-астрономы.
К приятным приобретениям Национальной библиотеки имени  С. Г. Чавайна можно отнести журнал "Мир божий" (комплект за 1903 г.) с экслибрисом "Бесплатная библиотека графини Паниной". Ежемесячный, литературно-политический и научно-популярный журнал издавался в Санкт-Петербурге. "Мир божий" предназначался для "юношества и самообразования".

Сытин Иван Дмитриевич (1851-1934) - издатель и книготорговец, просветитель, создал индустрию дешевых изданий для народного чтения. Заботясь о развитии народного просвещения, издательское товарищество "И. Д. Сытин и К" оказывало помощь в создании бесплатных народных библиотек. За свою просветительскую и профессиональную деятельность товарищество было удостоено многочисленных наград, в том числе золотых медалей на всемирных выставках в Париже (1889,1900), Брюсселе (1905). Сытин - организатор и издатель самой массовой российской ежедневной газеты "Русское слово" (1895-1918). Издавал журналы "Вокруг света" (1891-1917), "Искра" (1901-1916), "Хирургия" (1897-98) [16]. С 1895 года начал издавать книжную серию "Библиотека самообразования". Всего было выпущено 47 книг по истории, философии, экономическим наукам и естествознанию. В 1903 году при типографии Сытина создается художественная школа, ученики которой находились на полном обеспечении издательского товарищества.
Из собраний И. Д. Сытина в Национальной библиотеке имени С. Г. Чавайна имеется книга Эк, Е. Н. А. Некрасов (жизнь и творчество): биографический очерк (М., 1919). На книжном знаке читаем "библиотека товарищества И. Д. Сытина в Москве".